Elegido el 1 de diciembre de 2011. Tomó posesión el 26 de enero de 2014 con el discurso titulado Breviario de teatro para espectadores activos. Le respondió, en nombre de la corporación, Juan Luis Cebrián.

Actor y director teatral, José Luis Gómez García es doctor honoris causa por la Universidad Complutense de Madrid. Tras formarse durante varios años en Polonia, Estados Unidos, Francia y sobre todo en Alemania, regresó en 1971 a España. Sus primeros proyectos como director, actor y productor fueron Informe para una academia, de Franz Kafka; Gaspar, de Peter Handke, y La resistible ascensión de Arturo Ui, de Bertolt Brecht.

Entre 1978 y 1981 codirigió, junto a Nuria Espert y Ramón Tamayo, el Centro Dramático Nacional y, después, asumió la dirección del Teatro Español. Tras varios años dirigiendo, produciendo y protagonizando obras en España, en 1992 realizó en París el montaje de La vida es sueño, de Calderón de la Barca, y en 1993 el de la ópera Carmen, de Georges Bizet. Desde entonces, se ha concentrado en la concepción, gestión y dirección del Teatro de La Abadía, inaugurado en 1995. En 2015, el teatro celebró con distintas actividades su vigésimo aniversario.

José Luis Gómez ha simultaneado la escena con el cine, donde ha trabajado, entre otros directores, con Ricardo Franco, Gonzalo Suárez, Carlos Saura, Manuel Gutiérrez Aragón, Miguel Hermoso, Milos Forman y Pedro Almodóvar.

De los numerosos galardones que ha recibido, cabe señalar la Medalla de Oro de la Crítica de Madrid (1975) por Arturo Ui, el Premio a la Mejor Interpretación Masculina del Festival de Cine de Cannes (1976) por Pascual Duarte, el Premio Nacional de Teatro (1988), la Cruz de Caballero de la Orden de las Artes y las Letras de la República Francesa (1997), la Cruz de Caballero de la Orden del Mérito de la República Federal Alemana (1997), la Medalla de Oro del Círculo de Bellas Artes (2001), la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes (2005), el Premio de la Cultura de la Comunidad de Madrid (2006), la Medalla de Oro de la Provincia de Huelva (2011), el Premio Observatorio D'Achtall en la categoría de Gestión Cultural (2013), la Gran Cruz de la Orden del Dos de Mayo de la Comunidad de Madrid (2014), el Premio ACTÚA de la Fundación AISGE (2014), el Premio a la Excelencia Cultural del Festival Internacional de Fotografía Latitudes Huelva 2015 y el premio Onubense del Año 2015.

En 2011 participó en la presentación institucional de Fonética y fonología, tercer volumen de la Nueva gramática de la lengua española, con la lectura del poema de Francisco de Quevedo «Amor constante, más allá de la muerte».

También puso voz al vídeo institucional del nuevo portal de la RAE, estrenado en el VI Congreso Internacional de la Lengua Española, que se celebró en Panamá del 20 al 23 de octubre de 2013.

Con motivo de las conmemoraciones del tricentenario de la RAE, José Luis Gómez dirigió con gran éxito, en la primavera de 2014, el proyecto teatral «Cómicos de la Lengua», una serie de lecturas en vida en las que participaron miembros de la RAE y destacados actores. El propósito de esta iniciativa —se celebró una segunda temporada en 2015— fue crear una antología oral de algunos de los autores y obras más significativos de nuestra literatura, entre la Edad Media y el siglo xx.

En octubre de 2014 recuperó, en una breve gira, las representaciones de Diario de un poeta recién casado, de Juan Ramón Jiménez.

En enero de 2015 el Festival Internacional de Teatro Clásico de Almagro le otorgó el Premio Corral de Comedias. Ese mismo año participó en la nueva versión radiofónica del Quijote de Radio Nacional de España, cuyo primer capítulo se estrenó en abril. El 2 de julio recibió el XV Premio Corral de Comedias, otorgado por el Festival Internacional de Teatro Clásico.

El 20 de octubre de 2015 inauguró, junto con el actor Israel Elejalde, el ciclo «El puente de La Abadía», un proyecto conjunto del diario El País y del citado teatro que reunió a dos profesionales de la escena para dialogar sobre sus actividades e inquietudes artísticas. 

El 29 de octubre de 2015 leyó el último capítulo del Quijote en el acto de clausura de las conmemoraciones del III Centenario de la RAE. 

El 2 de diciembre de 2015 la Fundación Teatro de La Abadía fue distinguida con la Medalla de Oro al Mérito a las Bellas Artes 2014, galardón que recogió, en su nombre, José Luis Gómez. 

En abril de 2016 se estrenó en el Teatro de la Comedia de Madrid la Celestina, montaje dirigido por Gómez con una novedosa particularidad: el actor y académico interpreta en esta ocasión a la famosa alcahueta de Fernando de Rojas. La obra se representó, en octubre del mismo año, en el Teatro Nacional de Cataluña.

El 12 de octubre de 2016, José Luis Gómez evocó la figura de Miguel de Unamuno en un acto conmemorativo celebrado en el paraninfo de la Universidad de Salamanca. En noviembre de ese mismo año se estrenó La isla del viento, película en la que interpreta al escritor y filósofo bilbaíno. 

El 28 de noviembre se estrenó José Luis Gómez. La máscara y la palabra, un documental de RTVE que retrata la trayectoria de una de las figuras imprescindibles de la historia del teatro español. 

El 30 de enero de 2017 participó, con la lectura del último capítulo del Quijote, en la clausura del IV centenario de la muerte de Miguel de Cervantes, presidida por los reyes en el Palacio Real. 

En junio de 2017 fue galardonado por la Fundación Zenobia-Juan Ramón Jiménez con el premio Perejil de Plata, que reconoce a quienes se han destacado por su trabajo en favor de la obra del escritor y premio nobel de literatura.

En octubre de 2017 se presentó «La lengua navega a América», un nuevo proyecto cultural auspiciado por la RAE, bajo la dirección de José Luis Gómez. La iniciativa, que se enmarcaba en los actos del 525.º aniversario del encuentro entre dos mundos Huelva-América, buscaba «difundir, en el ámbito cultural de la sociedad en la que se insertan, el valor de la lengua española que desde tierras onubenses se ha extendido por toda América».

El 28 de febrero de 2018 fue distinguido con el título de Hijo Predilecto de Andalucía.

En abril de 2019 recibió el XXI Premio Nacional de Teatro José Isbert y en marzo de 2022 el Premio La Barraca 2023 de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo.

Estas son algunas de las apariciones más destacadas del académico José Luis Gómez en los medios:

«José Luis Gómez: premio a una vida de teatro». Málaga hoy, 24 de enero de 2021.

«José Luis Gómez: "Acabo de cumplir mis primeros 80 años, estoy absolutamente en forma"». Diario sur, 21 de enero de 2021.

«José Luis Gómez: "He vivido confiado con el virus por mi buena genética"». La Razón, 19 de diciembre de 2020.

#LaFunciónVaAComenzar con José Luis Gómez. El Cultural, 2 de junio de 2020.

Entrevista. El Cultural, 29 de enero de 2020.

Entrevista. Más de uno, Onda Cero, 29 de abril de 2019.

«Ha llegado el momento de dedicarme a las cosas del alma». ABC, 17 de abril de 2019.

«El dogmatismo nos acompaña desde hace demasiado tiempo». El Mundo, 17 de febrero de 2018. 

Entrevista. El Español, 17 de febrero de 2018. 

«Tengo miedo de desaparecer». El País Semanal, 20 de noviembre de 2016.

«La isla del viento, una faceta desconocida de Unamuno». El País, 17 de noviembre de 2016.

«José Luis Gómez da vida a Unamuno en La isla del viento». Europa Press, 15 de noviembre de 2016.

«Una gran Celestina de José Luis Gómez». El Periódico, 22 de octubre de 2016.

«El actor que hizo del teatro su hogar». El País, 1 de mayo de 2016.

«Tras el continente sumergido de la Celestina». El País, 27 de marzo de 2016.

«Celestina es una rebelde luciferina». El Cultural, 25 de marzo de 2016.

«La Celestina enseña su rostro». El País, 10 de febrero de 2016.

«Entrega de los Premios Onubenses del año». Huelva Información, 29 de septiembre de 2015.

«Somos tan imperfectos que es casi imposible evitar el pecado». Diario de Sevilla, 27 de septiembre de 2015.

«José Luis Gómez recibe el premio Corral de Comedias en Almagro». El País, 2 de julio de 2015.

«En España toca ya hablar de suicidio cultural». El País, 1 de mayo de 2015.

«La "ironía infinita" de Cervantes llega a Estados Unidos». El País, 18 de marzo de 2015. 

«La forma en que los gobiernos han tratado la cultura es un suicidio». Huelva Información, 16 de febrero de 2015.

«No nos sentimos tan orgullos de nuestra lengua como los ingleses». ABC, 12 de enero de 2015.

«José Luis Gómez, un poeta recién casado». El Cultural, 24 de octubre de 2014.

«Cómicos de la lengua: en marcha». Comentario de Marcos Ordóñez en El País, 10 de abril de 2014.

«El teatro es un hecho erótico» [audio]. La ventana, Cadena Ser, 11 de marzo de 2014.

Texto leído por el académico José Luis Gómez en el estreno de «Cómicos de la lengua». Real Academia Española, 10 de marzo de 2014.

«Mi discurso en la RAE es uno de los estrenos más difíciles de mi vida». El País, 25 de enero de 2014.

«La subida del IVA atenta contra la supervivencia cultural». La Vanguardia, 24 de enero de 2014.

«Al teatro no hay quien lo mate». El Cultural, 17 de enero de 2014.

Conversaciones [vídeo]. Fundación Juan March, marzo de 2013.

Conferencias (1976-2013) [audio]. Fundación Juan March.

Entrevista [vídeo]. Canal Cultura, TVE, noviembre de 2009.

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Toma de posesión [vídeo]: Breviario de teatro para espectadores activos, 26 de enero de 2014.

La elección de José Luis Gómez en El País, RTVE.es y Canal Sur, 1 de diciembre de 2011.

El ingreso académico de José Luis Gómez en El País, El Mundo, ABC, La Razón, La Vanguardia, El Imparcial y RTVE.es, 26 y 27 de enero de 2014.